Trong trận đấu với Hornets, Smart đã đóng góp 7 lần cướp bóng, lập kỷ lục mới trong một trận mùa này. Người hâm mộ gọi bản hợp đồng của Lakers là "thật ngọt ngào". Tại sao cựu cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất này lại bị đội bóng mẹ của anh, Celtics từ bỏ? Làm thế nào mà anh ấy được chuyển đến Lakers?
Thời gian được kéo ngược về ngày 21 tháng 6 năm 2023. Lúc 11 giờ tối, Smart đang ngủ nhưng vợ anh nhìn thấy thông tin anh đã giao dịch trên Twitter. Trong khi vẫn còn nghi ngờ, người đại diện của anh đã gọi điện và Smart đã khóc một cách buồn bã. Một mặt, anh cảm thấy mình không được tôn trọng. Cho dù là giao dịch thì anh ấy cũng phải được chào đón trước. Mặt khác, anh không thể từ bỏ tình anh em mà anh đã thiết lập với Brown, Tatum và Horford. Khi mẹ Smart qua đời vì bệnh ung thư vào năm 2018, chính những người anh em này đã giúp anh thoát khỏi cảnh khó khăn.
Smart là lựa chọn số 6 được Celtics lựa chọn vào năm 2014. Sau chín năm huấn luyện, anh đã giành được ba Đội phòng thủ toàn diện, ba Giải thưởng chiến đấu xuất sắc nhất và trở thành hậu vệ đầu tiên giành được giải Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất sau 26 năm kể từ Gary Payton. Đặc điểm của nó hoàn toàn phù hợp với truyền thống phòng thủ máu sắt của Lục quân, thậm chí còn được người hâm mộ gọi là “tinh thần đồng đội”.
Tuy nhiên, Quân đội Xanh có ba lý do chính để đuổi anh ấy đi trong mùa giải năm 2023.
Đầu tiên, hãy cân bằng đội hình. Khi đó, tuyến sau của Quân xanh đang dư thừa, với những người chơi chủ lực gồm White, Brogdon và Smart. Kết quả là thời gian thi đấu của tân binh tiềm năng Pritchard bị hạn chế nghiêm trọng, thậm chí anh còn không được phép xin giao dịch với ban lãnh đạo. Trung phong duy nhất mà đội thực sự có thể chơi là Horford và Rowe. Do sau này thường xuyên bị thương nên lực lượng dự bị bên trong cực kỳ mong manh. Stevens, chủ tịch Quân xanh, đích thân thừa nhận rằng việc cân bằng đội hình là mục tiêu chính trong mùa giải. Họ sẽ theo đuổi Porzingis, một trung tâm trên không gian thích ứng với "hệ thống năm bên ngoài" của Quân đội Xanh.
Thứ hai, giao dịch chip. Celtics ban đầu chọn sử dụng Brogdon làm con bài thương lượng và đã đạt được thỏa thuận thương mại ba chiều về Porzingis với Wizards và Clippers. Tuy nhiên, Clippers sau đó đã rút khỏi thương vụ này vì lo ngại nguy cơ chấn thương của Brogdon. Người sau này bị căng cẳng tay phải trong trận Chung kết Hội nghị Miền Đông năm đó. Động thái của Clippers gián tiếp khiến thị trường của Brogdon sụt giảm, Celtics đành phải chịu đau và lựa chọn giữa Trắng và Smart. Vào thời điểm này, sự tinh tế của nhóm đã nghiêng cán cân về phía Smart.
Thứ ba, tư cách lãnh đạo. Từ năm 1950 đến năm 2015, việc bổ nhiệm đội trưởng làm lãnh đạo đã là một truyền thống quan trọng của Celtic. Tuy nhiên, cựu huấn luyện viên Stevens đã chấm dứt truyền thống này vốn nhằm mục đích “lãnh đạo tập thể” và cho phép mọi người dám chịu trách nhiệm. Điều này cũng cho phép Smart, người đã phục vụ lâu nhất, dần dần có được tiếng nói cao.
Khi Uduka còn là huấn luyện viên trưởng, anh ấy đã cố gắng khôi phục hệ thống băng đội trưởng nhưng bị Smart phủ quyết, người không sẵn lòng trao quyền lãnh đạo thực sự. Tatum và Brown vốn đã là những người khiêm tốn và uy tín của Smart cản trở sự phát triển của vai trò lãnh đạo lõi kép. Vào năm 2022 và 23, sau khi thua liên tiếp ở các trận Chung kết và Chung kết Hội nghị Miền Đông, ban lãnh đạo cũng cảm thấy việc thành lập một cốt lõi mới là cấp thiết nên cuối cùng họ đã đưa Smart lên kệ.
Thật không may, sau khi được giao dịch với Grizzlies, Smart đột ngột chuyển từ "người sắt" thành "người thủy tinh". Anh ta lần lượt bị thương nặng ở mắt cá chân và ngón tay. Anh chỉ chơi 39 trận trong một mùa rưỡi. Sau đó anh bị Grizzlies vứt bỏ cho Wizards như một gánh nặng và chỉ thi đấu được 15 trận. Không ngờ Smart mới 31 tuổi, lương 20 triệu/năm lại trở thành tài sản thua lỗ.
Trong mùa giải này, Finney Smith 3D chất lượng cao của Lakers đã chuyển sang Rockets. Doncic đề xuất với ban lãnh đạo về sự cần thiết phải tăng cường các cánh phòng thủ. Lakers ngay lập tức nhắm đến Smart, và đích thân Doncic đã thực hiện hai cuộc gọi chiêu mộ anh, khiến anh cảm thấy được tôn trọng. Cuối cùng, Smart đã từ bỏ 6,8 triệu USD, đạt được thỏa thuận mua lại với Wizards và gia nhập Lakers với giá 11 triệu USD sau hai năm.
Smart hiện đã chơi 9 trận, ghi trung bình 10 điểm, 3,6 hỗ trợ và 2,3 lần đánh cắp mỗi trận. Anh ấy cũng đảm nhận một số lượng lớn các nhiệm vụ dẫn dắt và chuyển đổi, điều này cực kỳ tiết kiệm chi phí. Khi anh cướp được Hornets, lao ra đột phá nhanh và sử dụng đường chuyền từ sau đầu để giúp Doncic ghi bàn, nụ cười của Doncic đủ để giải thích tầm quan trọng của việc này.
